アイオワ型戦艦
【Iowa】

アイオワ(Iowa)型は第二次世界大戦から湾岸戦争まで使用された、アメリカ海軍最大の戦艦である。「BB-61 アイオワ」「BB-62 ニュージャージー」「BB-63 ミズーリ」「BB-64 ウィスコンシン」がある。

アイオワ級は当時世界各国の主力艦の速力が増大する傾向にあることから従来のサウス・ダコタ級の27ktから6kt速い33ktの高速戦艦として計画された。主砲は50口径40.6cm三連装砲塔3基が搭載され、アメリカ海軍戦艦中最速の33ktの速度と共に、最強の打撃力を持つ戦艦となった。
艦幅はパナマ運河通行のため制限されるのに対して、全長は無制限だったために、高速化のため、艦幅に対して極端に長い艦体となった。そのために悪天候時の復元力に劣っていたともされる。

1939年に4隻の建造がアメリカ合衆国議会から承認され、40年から41年の間に全てが起工された。1940年にドイツ第三帝国への備えとしてさらに2隻の建造が決定されたが、これは終戦とともに建造中止となった。
第二次世界大戦中は、空母機動部隊の護衛の他、高速を活かした地上施設への艦砲射撃なども行った。三番艦「ミズーリ」艦上で、日本の降伏調印が行われたことも有名である。
戦後は現役艦ではあったが主に練習艦として使われ、練習艦に大型戦艦4隻は維持費・運用費もかかりすぎ豪華すぎるということで、「アイオワ」「ニュージャージー」「ウィスコンシン」は予備役となり、「ミズーリ」のみが現役となった。

1950年の朝鮮戦争勃発に伴い、全艦が現役に復帰、北朝鮮軍・中国軍に対して艦砲射撃を行った。しかし朝鮮戦争休戦後間もなく、全艦が予備役になり再びモスボール状態で待機することとなった。その後もミサイル戦艦案・揚陸戦戦艦案・戦略ミサイル戦艦案など多数の構想が練られたがいずれも費用対効果が低いと判断され実現には至らなかった。

1968年、ベトナム戦争勃発に伴い再び「ニュージャージー」が現役に復帰、ヘリコプター発着所・電子機器更新等の改装が行われたうえで艦砲射撃に従事した。
当時まだ信頼性が低く、また高価なミサイルを使用しての航空作戦に対して、この艦砲射撃はその攻撃力・信頼性・持続性・全天候性など様々な面で大きな評価を受け、戦艦の主砲の強大さを世に示すこととなった。
しかし人件費・維持費など費用の問題で、半年の任務を終え一度本土へ帰還した際に、三度予備役に編入された。

さらに時は過ぎ1981年、「強いアメリカ」を提唱するロナルド・レーガン政権の「600隻艦隊構想」によって水上打撃部隊の中核として全艦の現役復帰及び近代改修が決定、その第一次改装として電子機器の更新・CIWSの搭載・トマホーク、ハープーン両ミサイルの搭載、この4点を主として行われたが、予算の関係上艦隊戦に不可欠なNTDS（海軍戦術データ・システム）は搭載されず、艦隊旗艦としての能力はない。改装費用は１番改装艦である「ニュージャージー」で3億3300万ドル〜最終番艦「ウェスコンシン」で5億300万ドルと巨額であった。
改装終了後、慣熟訓練が終了すると同時に「ニュージャージー」がベイルートに派遣されゲリラに対して艦砲射撃を実施、約5ヶ月後に撤退した。
また2次改装として、3番砲塔を撤去し艦尾までの飛行甲板を設け、SH-60B　LAMPS3ヘリやAV-8ハリヤーSTOVL攻撃機を搭載する航空戦艦案があったが、ソ連の崩壊・冷戦の終結と共にその必要性が薄れたために実施されず、89年4月には「アイオワ」が2番砲塔爆発事故を起こし、89年12月退役、「ニュージャージー」が91年9月に退役した。

1991年、湾岸戦争勃発に伴って現役に残っていた「ミズーリ」と「ウィスコンシン」が、艦砲射撃による陽動作戦とトマホークによる施設破壊が行われ、特に艦砲射撃は絶大な威力を発揮した。ここでもベトナム戦争と同じく、攻撃力・信頼性・持続性・全天候性がものをいったわけである。
結果的にアイオワ級戦艦は、アメリカの参加する大きな戦争のたびに現役に復帰し、その都度巨砲の威力を存分に発揮してきたことになる。

しかし、一度戦争が起こればその巨砲の威力と、巨艦が味方兵士に与える士気は絶大なものではあるが、10年に一度起こるかどうか分からない大規模な戦争のために、その巨艦を維持する予算も莫大なため、「ウィスコンシン」は同年の間に、「ミズーリ」は翌年またも予備役に編入された。さらに1995年、アメリカ海軍はアイオワ級戦艦の除籍を決定し、「ミズーリ」を真珠湾にモニュメントとして保存、「ニュージャージー」はニュージャージー州で、「ウィスコンシン」は東海岸のノーフォーク軍港で記念艦となり、「アイオワ」はB級退役艦となってカリフォルニア州スーサン湾に係留されているが、現在サンフランシスコが本艦の記念艦の誘致を行っており、最終的には4隻全艦記念艦になる可能性もある。

性能諸元

同型艦

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